Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwerpt de plagiaatzaak tegen Ed Sheeran vanwege "Thinking Out Loud".

De nachtmerrie is voorbij voor Ed Sheeran . Het Hooggerechtshof heeft maandag de laatste poging afgewezen om een ​​auteursrechtzaak aan te spannen. De popster zou Marvin Gayes klassieker 'Let's Get It On' uit 1973 hebben gekopieerd in zijn nummer 'Thinking Out Loud' uit 2014 , in een juridische strijd die al tien jaar duurt.

Structured Asset Sales, eigendom van investeringsbankier David Pullman, had Sheeran, zijn platenlabel Warner Music en muziekuitgeverij Sony Music Publishing aangeklaagd en schadevergoeding geëist vanwege vermeende overeenkomsten tussen de twee nummers. In 2023 wees de Amerikaanse districtsrechter Louis Stanton de rechtszaak af, omdat hij oordeelde dat de overeenkomsten onvoldoende waren om auteursrechtelijke bescherming te rechtvaardigen.

Pullmans bedrijf heeft beroep aangetekend, maar de rechters hebben het bedrijf nu geweigerd de procedure voort te zetten. Structured Asset Sales was van mening dat de oorspronkelijke zaak ten onrechte was afgewezen, omdat volgens hun advocaten de volledige opname van Gayes nummer in aanmerking had moeten worden genomen, en niet alleen de bladmuziek die geregistreerd stond bij het Amerikaanse auteursrechtenbureau.

De rechtbanken oordeelden echter dat deze beoordeling van de volledige opnamen niet van toepassing was op grond van de Auteurswet van 1909, waardoor de beoordeling beperkt bleef tot een analyse van de bladmuziek. Rechter Michael Park stelde daarom vast dat er, bij onderzoek van de nummers als geheel, onvoldoende substantiële overeenkomsten tussen de nummers bestonden, aangezien de melodieën en teksten uiteenliepen.

Amy Wadge, medeauteur van 'Thinking Out Loud', zei tegen de BBC dat de zin "een enorme opluchting" was. "Het is al tien jaar een terugkerend thema in mijn leven, maar ja, het is voorbij. De absolute waarheid is dat dat nummer mijn leven heeft veranderd. Ik had pas een hit toen ik 37 was, en dat was de laatste. Ik had het gevoel dat ik een jaar lang een hit had gehad, en toen voelde het plotseling alsof de wolven om me heen zwermden. Het was ongelooflijk angstaanjagend."

Pullman merkt echter op dat de partituren de ene kant opgaan en de audio-opname de andere kant op. Hij is daarom van plan om deze tweede afgeleide bij een federale rechtbank in New York aan te kaarten. Volgens hem "is het heel goed mogelijk dat de zaak op een later tijdstip weer bij het Hooggerechtshof terechtkomt."

Sheeran heeft sinds de release van "Thinking Out Loud" in 2014 al andere rechtszaken aangespannen. In 2017 werd hij aanvankelijk aangeklaagd door de nalatenschap van Ed Townsend, die samen met Gaye "Let's Get It On" schreef. Destijds was zijn dochter en enige nog levende directe erfgenaam, Kathryn Griffin Townsend, de eiser die de civiele rechtszaak leidde.

Maar in mei 2023 oordeelde een jury dat Sheeran niet aansprakelijk was voor vermeende auteursrechtschending, met een unaniem oordeel na ongeveer drie uur beraadslaging door zeven juryleden in een rechtszaal in New York op donderdag. "Ik heb het gevoel dat de waarheid is gehoord en dat de waarheid is geloofd", zei Sheeran na de uitspraak. "Het is fijn dat we nu allebei verder kunnen met ons leven; het is alleen triest dat het zover heeft moeten komen."

De Britse muzikant schreef later een open brief waarin hij wees op de "absurditeit" achter veel rechtszaken wegens auteursrechtschendingen . "Ik ben uiteraard zeer tevreden met de uitkomst van de zaak en het lijkt erop dat ik mijn baan toch niet hoef op te geven. Maar tegelijkertijd ben ik enorm gefrustreerd dat ongegronde rechtszaken zoals deze voor de rechter mogen komen", aldus zijn tekst.

We hebben de afgelopen acht jaar gepraat over twee nummers met radicaal verschillende teksten en melodieën, en vier even verschillende akkoorden die dagelijks door songwriters over de hele wereld worden gebruikt. Deze akkoorden zijn gemeenschappelijke elementen die werden gebruikt om muziek te maken lang voordat 'Let's Get It On' werd geschreven, en die zullen worden gebruikt om muziek te maken lang nadat we er allemaal niet meer zijn. Ze vormen het 'alfabet' van een songwriter, onze gereedschapskist, en ze zouden er voor ons allemaal moeten zijn om te gebruiken. Niemand bezit ze, of de manier waarop ze worden gespeeld, net zoals niemand de kleur blauw bezit.

De 34-jarige artiest concludeerde: "We hebben songwriters en de muziekgemeenschap als geheel nodig om samen te komen en wat meer gezond verstand te krijgen. Deze rechtszaken moeten stoppen, zodat het creatieve proces kan doorgaan en we allemaal weer muziek kunnen maken. Tegelijkertijd hebben we absoluut betrouwbare mensen, echte experts, nodig om het proces van auteursrechtbescherming te ondersteunen."